A LusoExpedição Olympus 2007 é uma missão científica cujo objectivo principal é a recolha de organismos marinhos no Oceano Atlântico. Na edição anterior desta campanha, que procurou caracterizar os cumes do Ormonde e Gettysburg do Banco do Gorringe foi amplamente cumprido. Este ano, entre os dias 13 de Maio e 1 de Junho, as recolhas serão realizadas nos ilhéus das Formigas e no Banco de Dollabarat, no Arquipélago dos Açores, com a posibilidade de visitar ainda o Banco D. João de Castro caso as condições atmosféricas e o estado do mar o permitam.

Este projecto pretende testar diversas hipóteses relacionadas com a evolução e dispersão a longo prazo da fauna e flora marinhas do Atlântico Nordeste. Ttrabalho que será levado a cabo por uma equipa multidisciplinar que inclui biólogos especialistas em algas, vertebrados e invertebrados marinhos e físicos especialistas em oceanografia marinha.  Prentende-se com este trabalho abordar os seguintes pontos:

1. Qual a função destes montes submarinos no passado e no presente, nomeadamente no que se refere à sua utilização como pontos de passagem ou como refúgios intermédios na dispersão de longa distância?
2. Estarão as populações marinhas ali existentes geneticamente isoladas das de Portugal continental, Madeira e Açores?
3. Uma vez que ultimamente tem sido amplamente discutida a questão da extensão da plataforma continental Portuguesa que resultaria, na prática, num aumento efectivo do território marítimo Português, é essencial conhecer também os seus recursos biológicos e genéticos. Esta pesquisa poderá ser tão ou mais importante, do ponto de vista económico e da gestão de recursos vivos, do que a pesquisa de metais raros ou de depósitos de hidrocarbonetos nestas regiões oceânicas. Na verdade, acaba por ser um projecto complementar de um outro, também dirigido pelo responsável desta missão o Prof. Doutor Manuel Pinto de Abreu (http://www.emepc.gov.pt/equipa.htm).

Durante a LusoExpedição Olympus 2007 está previsto levar a cabo uma série de metodologias, que prevêem a continuação do trabalho realizado durante a edição do ano anterior, tais como:

1. Recolhas de plâncton;
2. Mergulho com escafandro autónomo;
3. Utilização de diversas artes de pesca, que possibilitem:
   • descrever as comunidades faunísticas e florísticas associadas a estes cumes submersos;
   • seleccionar e recolher algumas espécies para construir uma colecção de referência de cada um dos locais amostrados;
   • recolher amostras de tecido de grande parte dos organismos amostrados, com o objectivo de extrair  e comparar o seu DNA com populações ou espécies próximas, de forma a estabelecer as suas relações biogeográficas;
   • recolher dados quantitativos de organismos bentónicos e planctónicos para que no futuro se possam identificar alterações relacionadas com flutuações temporárias ou com tendências ecológicas relacionadas com alterações climáticas regionais;
   • recolha de organismos com elevado potencial de aproveitamento ao nível da biomedicina ou da indústria (p.e. moluscos nudibrânquios ou esponjas marinhas).